Skyf Connection - Dix à dix

État du support : Neuf

État de la pochette : Neuf

Skyf Connection (prononcé skAyf) était un projet éphémère d'Anthony Mthembu et Enoch Nondala, amis de longue date. À l'époque, ils travaillaient pour Annic Music, un label indépendant dirigé par Anne et Nic Blignaut. Bien que le label soit surtout connu pour ses musiques zouloues, sotho, tsonga et autres styles traditionnels, il a également sorti quelques titres disco, notamment des groupes comme Focus de Keith Hutchinson et Lena, découverte par Enoch, qui connaîtra un immense succès sous le nom d'Ebony quelques années plus tard.

En 1984, lorsqu'un artiste ne s'est pas présenté à une session d'enregistrement prévue, ils décidèrent d'utiliser le temps de studio et commencèrent à travailler sur une démo. À l'époque, Anthony et Enoch jouaient depuis un an dans un nouveau club appelé Gamsho, situé dans une ferme à la périphérie de Kliptown, à Soweto. Avec Blackie Sibisi, Sepate Mokoena et Elijah « Chippa » Khumalo, ils formaient le groupe résident. En raison des boycotts culturels et du refus des artistes américains de se produire dans le pays, les musiciens locaux prirent l'initiative de proposer le son américain que le public réclamait. La démo qu'ils enregistrèrent aux studios Blue Tree allait devenir leur outil de promotion pour leur version du son américain. Ils l'emportèrent ensuite aux studios Universal, où travaillait leur ami et ingénieur du son de confiance, Jan « Fast Fingers » Smit. C'est là qu'ils allaient peaufiner leur démo pour la présenter à leurs supérieurs et la faire presser. Équipés d'un DX 7, d'une Linn Drum et de quelques synthétiseurs Juno, ils se lancèrent. Jan, fidèle à sa réputation, programmait la batterie ; la rumeur court qu'il pouvait programmer quasiment en temps réel, un talent qui lui permit de briller dans la salle d'arcade locale où il détenait des records sur de nombreuses machines. Enoch chantait et jouait de la guitare, tandis qu'Anthony s'occupait de la basse et des claviers. Le résultat : quatre hymnes festifs et funky, avec un travail de synthé inédit à l'époque. Leur vision de ce que, selon eux, le public voulait entendre dans le club qu'ils aimaient tant.

Du début à la fin, les quatre titres dépeignent ce qu'était une soirée typique au Gamshu. Bien que le club ouvrât plus tôt et que la plupart des boîtes de nuit ouvraient généralement de 18h à 6h, le groupe commençait à jouer à 22h. Fidèles à leur horaire habituel et à la vision unique d'Anthony et Enoch de ce que devrait être une soirée disco, ils ont choisi « Ten to Ten » comme titre de l'album, car c'étaient les heures où ils étaient les stars et où le disco régnait en maître sur la piste de danse. Se rendre au club était un peu compliqué : il fallait emprunter une route déserte où des voleurs guettaient les clients tentant leur chance à pied après la tombée de la nuit. Comme il n'y avait pas de transports en commun la nuit, le plus sûr pour rentrer était d'attendre le lendemain matin. Même si, en été à Johannesburg, la lumière du jour commence à poindre peu après 4h du matin, la foule refusait de partir et restait profiter de la bonne musique et de la compagnie jusqu'à 10h. Le premier titre, « Let's Freak Together », possède des paroles percutantes qui invitent à se libérer de ses soucis, à mettre de côté ses différends et à laisser la musique emporter tout le monde dans une danse endiablée. L'album tout entier célèbre la joie que nous pouvons tous ressentir en partageant les mêmes moments et la façon dont la musique peut rassembler les gens d'une manière unique, une philosophie héritée des boîtes de nuit new-yorkaises des années 70. C'est de cette approche musicale que provient le nom Skyf Connection, un terme argotique désignant le lien que nous créons en partageant, ici, la musique et les bons moments.

Skyf Connection a joué au Gamsho jusqu'à la fermeture du club en 1986. Durant ces années, leur popularité leur a permis d'être engagés pour des événements privés tels que des mariages et des anniversaires, ainsi que pour des concerts dans d'autres salles comme le Mofolo Hall. Ils ont partagé la scène avec de nombreux artistes, apprenant leurs chansons et les accompagnant. Après la fermeture du club, Anthony a rejoint le groupe résident du Pelican, un autre club renommé d'Orlando East, tout en composant pour des artistes comme Phumi Maduna et en collaborant avec Enoch sur de nombreux projets. Enoch a abandonné la musique live pour se consacrer pleinement au travail en studio, devenant producteur et directeur artistique pour le label Ream Music, récemment créé. Il a produit des albums à succès pour des artistes pop comme Percy Kay et Makwerhu, mais s'est surtout fait remarquer en découvrant d'innombrables artistes qui deviendraient des stars de la musique traditionnelle. Ils restèrent amis jusqu'au décès d'Anthony en 2016. Bien qu'Anthony ne soit plus parmi nous, son esprit perdure à travers les sillons de ce disque unique. Son épouse, Vinolia, recevra sa part des bénéfices en son nom.