La vie de Tony Williams - Urgence !

Miles Davis : « J'ai tout de suite compris que ce batteur allait être l'un des plus grands virtuoses de tous les temps. » L'album Emergency! de Tony Williams Lifetime est un disque furieux, saisissant et fondateur. En 1969, son son explosif a divisé la critique, tant dans le jazz que dans le rock, mais il est aujourd'hui considéré, à juste titre, comme révolutionnaire. Une œuvre musicale si audacieuse et irrévérencieuse qu'elle en était révolutionnaire, c'est l'un des disques les plus importants que vous entendrez jamais. Avec Emergency!, le percussionniste provocateur Tony Williams a unifié les sonorités les plus essentielles de l'époque et a galvanisé la création du jazz fusion. Ce double album monumental, qui a fait voler en éclats les frontières entre le jazz et le rock, a ouvert de nouveaux horizons en déchaînant une musique dense, courageuse et d'un mystère fascinant.

Le groupe a été fondé par Tony Williams, membre du quintette radical de Miles Davis dans les années 1960, animé par le désir de fusionner les influences du jazz moderne et du rock. Son objectif était de fusionner avec brio le bop incandescent de Coltrane et le rock déchaîné de Hendrix, créant ainsi, comme l'écrivait Mojo, « l'équivalent jazz-rock d'Are You Experienced ? ». Le titre percutant de l'album revêtait une signification profonde pour Williams : « Quitter Miles et former ce groupe était une nécessité absolue (…) et je voulais jouer une musique émergente qui me soit propre. » Le groupe qu'il a formé était un trio d'une puissance incroyable, un concentré de virtuosité brute : la batterie colossale de Williams, le jeu de guitare novateur et agressif de John McLaughlin et l'orgue libre et improvisé de Larry Young. Le son de l'album est d'une force et d'une intensité hors du commun. En effet, le groupe était réputé pour jouer « plus fort que le rock'n'roll », comme le disait Herbie Hancock après les avoir vus en concert en 1969 : « C'est quelque chose de nouveau… C'était excitant et saisissant. Ça vous happe. Ça vous arrache de votre siège. » Ian Carr, de Nucleus, était tout aussi impressionné : « Le seul autre groupe comparable… Ils jouaient incroyablement fort, mais on aimait ce qu'ils faisaient. Fondamentalement, leur approche était différente de la nôtre, avec des arrangements très travaillés où l'orgue de Larry Young se mêlait à la guitare, ainsi que des passages complexes où Tony doublait la mélodie à la batterie. » Comme tous les meilleurs albums, Emergency! nécessite plusieurs écoutes pour que le cerveau et le corps puissent en décrypter toutes les subtilités, pour vraiment assimiler et apprécier les détails que nos sens nous offrent. C'est un son brut et hypnotique, mais l'interaction intuitive des trois musiciens est d'une précision remarquable. Les morceaux sont longs et improvisés, tout en conservant une rythmique implacable. Le titre éponyme, véritable bombe sonore, révèle d'emblée la naissance chaotique du jazz-rock. Après le roulement de caisse claire menaçant de Williams annonçant la tempête qui se prépare, le groupe, déchaîné, déferle avec une force à couper le souffle. Les riffs de guitare saturés et wah-wah rivalisent de puissance avec un orgue insistant et torturé. Williams parvient avec brio à maîtriser chaque élément de sa batterie tout en conservant un groove irrésistiblement funky. « Beyond Games » est une improvisation libre et explosive, portée par la voix déjantée de Williams, tandis que « Where », un morceau de 12 minutes, est une autre jam profonde et sauvage. Désorientant et humide, il est ponctué de rythmes étranges, de changements d'ambiance abrupts et de lignes semi-classiques qui s'entremêlent entre la guitare et l'orgue. Une expérience sonore unique et absolument essentielle. Avec le titre entraînant « Vashkar », on découvre les multiples facettes du jazz-rock. Des mélodies imaginatives, une dynamique tendue et une énergie brûlante. Sans doute le morceau le plus concis d'Emergency!, mais aussi le plus percutant. Dans une récente rétrospective publiée sur Pitchfork, Emergency! a reçu l'excellente note de 9,0. Le critique Hank Shteamer s'est enthousiasmé à juste titre : « Porté par le rythme effréné de Williams, le trio explore avec brio le thème complexe et saccadé, concluant chaque itération par un silence dramatique. Puis, au beau milieu du solo frénétique de McLaughlin, Williams esquisse une version embryonnaire d'un blast beat de metal extrême, alternant caisse claire et grosse caisse à un rythme effréné tout en faisant monter le volume de façon vertigineuse, tandis que Young se joint à lui avec des accords de notes frémissants. Pendant le solo de Young, l'organiste semble inciter Williams à répéter le mouvement avec ses lignes de plus en plus frénétiques, et bientôt les trois musiciens foncent vers un final explosif. » Waouh ! Le titre laconique « Via the Spectrum Road », un morceau pop-psychédélique brillant, a été samplé par Showbiz & AG sur leur premier album, devenu culte. Il oscille entre un groove funk tranquille et des interludes d'improvisation effrénés. Le jam pyrotechnique « Spectrum » réveille tout avec une lave jazz en fusion et des solos déchaînés de tous les musiciens. « Sangria For Three », un cycle kaléidoscopique à couper le souffle de 13 minutes à travers un bruit féroce, est une détonation sublimement frénétique de jazz rock distillé (à l'acide). Pour reprendre les mots de Shteamer : « Ne vous laissez pas tromper par le titre léger du morceau : tout comme « Sister Ray » l'année précédente ou « Fun House » l'année suivante, c'est du punk avant l'heure. » Le morceau de clôture, « Something Spiritual », termine ce set époustouflant par une déferlante de guitares et d'orgue heavy implacable, soutenue par le funk sauvage de Williams, avant qu'une dissonance inquiétante ne nous accompagne jusqu'à la fin. L'intemporalité d'Emergency! frappera les auditeurs : un jazz vaudou sombre et hypnotique, à la fois intellectuellement stimulant et viscéralement exaltant. La photo de couverture floue, dont les vibrations convulsives de cette apocalypse sonore lui confèrent l'aspect exact du disque – un flou artistique –, a été délicatement restaurée chez Be With HQ. Masterisé pour vinyle par Simon Francis et gravé par Cicely Ralston pour Alchemy aux studios AIR, le disque conserve toute sa magnificence, sa spontanéité et son énergie brute. Si vous êtes amateur de jazz fusion et que vous ne possédez pas encore cet album, considérez-le comme un incontournable d'Emergency!