チャーチ - ハウ・ロング / ダ・ダ・ソング

ジョー・ワシントンの発明品であるチャーチは、70年代に登場してきた幸運と不運の両方を抱えたバンドだった。幸運だったのは、彼らが地域活動、高揚感を与えるメッセージ、そして音楽が本当に重要だった時代の波に乗れたからだ。一方、不運だったのは、その同じ時代に、彼らの緊密で心のこもった作品が見過ごされてしまったことだ。60年代半ばから1980年頃までのソウルとファンクは非常に豊かだった。この時代の大作は上質なワインのように熟成しているが、数え切れないほどの隠れた名曲が埋もれたままになっている。チャーチの唯一のシングル曲もその一つだ。1976年にリリースされた催眠術のような「How Long」b/w「Da Da Song」は、スティーヴィー・ワンダーの「Songs in the Key of Life」、マーヴィン・ゲイの「I Want You」、ダイアナ・ロスの「Diana」と同じ年で、黒人の主流音楽がディスコへと移行しつつあった時期だった。しかし、チャーチのサウンドは、別のタイムラインのスライ＆ザ・ファミリー・ストーンのように、ざらざらとして集中的で、余計なものを取り除いたものだった。 「Da Da Song」はまさにグリッツ＆グレービー。激しくタイトなドラムと、DJにレコードをかけてほしいと懇願するかのようにも、そして気づかれようが気づかれまいがパーティーを盛り上げ続けたいという強い意志のようにも聞こえる歌詞。わずか2分半で最初から最後までを駆け抜ける。「How Long」は独自の世界観を持っている。「Da Da Song」が骨組みのような楽曲であるのに対し、「How Long」は3分足らずの間に、ブラックミュージックの重要な要素を巧みに融合させている。ゲイリー・バーツ風のサックスを奏でるスピリチュアルジャズのタッチ、ゴスペルブルースの基調、そしてフラワーパワーに彩られた当時のブラックミュージックの創造性――「The Undisputed Truth」「The Family Stone」、さらにはニッキ・ジョヴァンニの詩的な自由さ――のエコー。歌詞は、時代を超えた愛への嘆願である。

チャーチは70年代初頭、当時の運動、文化、そして社会運動の影響を受けてベイエリアで結成された。サンノゼを拠点に活動していたジョセフ・ワシントンは、音楽家としてのキャリアを志したことは一度もない。彼にとって、音楽は人々を結びつける手段だったのだ。チャーチ結成前は、ウォッシュというバックバンドを率いていたが、その後、ゴスペル歌手のリンダ・ウィリアムズ（旧姓スティーブンス）と、ニューヨーク生まれで木琴奏者のジョエル・コモが加わり、バンドは完成した。彼らはジョーのガレージでリハーサルを行い、口コミで広まり、黒人大学、ザ・ウィスパーズの前座、近所のハウスパーティーなど、できる限りあらゆるギグで演奏した。メンバーの中には、当時黒人コミュニティ運動の拠点であり、革命の気運が高まり、音楽にメッセージが自然に織り込まれていたイーストパロアルトのナイロビ短期大学に進学した者もいた。このシングルは、あの時代からのメッセージであり、ついに再浮上。ジョー・ワシントンの別の曲「Look Me in the Eyes」がドレイクとJ・コールの「First Person Shooter」でサンプリングされたように、今まさにサンプリングされる準備ができている。これらの稀少で活気に満ちた楽曲は、サンプラーを通して幾度となく新たな命を吹き込まれることを切望している。