チャーチ - ハウ・ロング / ダ・ダ・ソング

ジョー・ワシントンの発明品であるチャーチは、70年代に登場してきた幸運と不運の両方を抱えたバンドだった。幸運だったのは、彼らが地域活動、高揚感を与えるメッセージ、そして音楽が本当に重要だった時代の波に乗れたからだ。一方、不運だったのは、その同じ時代に、彼らの緊密で心のこもった作品が見過ごされてしまったことだ。60年代半ばから1980年頃までのソウルとファンクは非常に豊かだった。この時代の大作は上質なワインのように熟成しているが、数え切れないほどの隠れた名曲が埋もれたままになっている。チャーチの唯一のシングル曲もその一つだ。1976年にリリースされた催眠術のような「How Long」b/w「Da Da Song」は、スティーヴィー・ワンダーの「Songs in the Key of Life」、マーヴィン・ゲイの「I Want You」、ダイアナ・ロスの「Diana」と同じ年で、黒人の主流音楽がディスコへと移行しつつあった時期だった。しかし、チャーチのサウンドは、別のタイムラインのスライ＆ザ・ファミリー・ストーンのように、ざらざらとして集中的で、余計なものを取り除いたものだった。 「Da Da Song」はまさにグリッツ＆グレービーだ。激しくタイトなドラムと歌詞は、DJに自分たちの曲をかけてほしいと懇願するようにも、また気づかれようが気づかれまいがパーティーを盛り上げ続けたいという強い意志のようにも聞こえる。曲は最初から最後までわずか2分半で完結する。「How Long」には独自の世界がある。「Da Da Song」が骨組みのような曲なのに対し、「How Long」は3分足らずの間にブラックミュージックの主要な要素をブレンドしている。ゲイリー・バーツ風のサックスを奏でるスピリチュアルジャズのタッチ、ゴスペルブルースの基調、そしてフラワーパワーに彩られた当時のブラックミュージックのエコー ― The Undisputed Truth、The Family Stone、さらにはニッキ・ジョヴァンニの詩的な自由さまで― が感じられる。歌詞は時代を超えた愛への嘆願だ。教会は70年代初頭にベイエリアで形成され、当時の運動、文化、そして社会運動によって形作られた。サンノゼを拠点に活動するジョセフ・ワシントンは、音楽家としてのキャリアを決して追い求めなかった ― 彼にとって、音楽は人々を一つにまとめる手段だった。教会に入る前、彼はWashという名のバックバンドを率いていたが、その後ゴスペル歌手のLinda Williams（旧姓Stephens）とニューヨーク生まれで木琴奏者のJoel Comoを加えてグループを完成させた。彼らはジョーのガレージでリハーサルを行い、口コミで広まり、黒人大学、The Whispersの前座、近所のハウスパーティーなど、できる限りのギグで演奏した。メンバーの中にはイーストパロアルトのNairobi Junior Collegeで学んだ者もいた。当時そこは黒人コミュニティ運動の温床であり、革命の空気が漂い、音楽の中にメッセージが自然と織り込まれていた。このシングルは、そんな時代からのメッセージがついによみがえり、ジョー・ワシントンの別の曲「Look Me in the Eyes」がドレイクとJ・コールの「First Person Shooter」でサンプリングされたように、サンプリングされる準備が整ったものだ。これらの珍しく活気に満ちた曲は、サンプラーによって何度も新たな生命を吹き込まれることを待っている。