ブライアン・オーガーのオブリーヴィオン・エクスプレス - より近づいて！

ブライアン・オーガーは、チャートを賑わせたジャズ＆R&Bグループ、ジュリー・ドリスコル、ブライアン・オーガー、アンド・ザ・トリニティの解散後、1970年にオブリビオン・エクスプレスを結成した。ジャンルを超越した独自のビジョンで、創造的な期待を常に裏切ることを決意したオーガーは、この不安定なアンチ・コマーシャルなアプローチをグループ名にも反映させた。「この音楽を開発できるかどうか試してみようと思ったんだ」と彼は回想する。「でも、もしかしたら最速で忘れ去られる道を行っているのかもしれない！」オーガーは心配する必要はなかった。バンドの最初の数枚のアルバム、『Oblivion Express』（重厚なジャズロックの影響を受けたデビュー作）、1971年の簡潔なフォーク色の『A Better Land』、1972年にリリースされたプロト・ジャズファンクの『Straight Ahead』は、すべてアメリカで大きな成功を収め、特にアメリカ合衆国はバンドにとって非常に肥沃な地盤であることが証明された。1973年までに、ロンドン生まれのオーガーは、ジャズ、R&B、ファンク、ソウルといった様々なアメリカの影響が、彼自身の融合音楽へと熟成したと感じており、最終ミックスを聴いて、当初の音楽的目標に近づいていると確信し、アルバムタイトルを『Closer To It』と名付けた。前作『Straight Ahead』はアメリカのチャートにランクインし、RCAレコードをこのやや定義できない音楽のクロスオーバーの可能性に気づかせ、後続作ではさらに力を入れてプロモーションを行った。バンドがツアー中にトリステート地域で大きなラジオや報道陣のサポート、そしてビルボード広告を受け、これらの要素が相まって、『Closer To It』はビルボードのジャズ、R&B、ロックチャートに同時にランクインするという結果となった！アフリカ系アメリカ人音楽のファンで構成された英国の多民族グループにとって、これは創造的にも商業的にも満足のいく結果だった。オブリビオン・エクスプレスのサウンドとスタイルが受け入れられたことで、バンドはハービー・ハンコックのヘッドハンターズやアース・ウィンド・アンド・ファイアーとツアーを行い、ブライアンは「アメリカのジャズという芸術形式への貢献」に対してアメリカ議会から特別表彰状を受賞した。彼の傑作と見なされている『Closer To It』には、オーガーの最も独創的で美しいハモンドオルガンとフェンダー・ローゼスの演奏が収録されており、特にアンセム的なオープニング曲「Whenever You're Ready」（ベーシストのバリー・ディーンとの共作）は、彼のキャリアを象徴する楽曲となった。また、「Happiness Is Just Around The Bend」は後にキューバ・グディング・シニアのバンド、ザ・メイン・イングリディエントによってカバーされ、大ヒットを記録した。オーガーはまた、マービン・ゲイの「Inner City Blues」やエディ・ハリス、レス・マッキャンズの「Compared To What」といったソウルとジャズのヒーローたちへの敬意を表した。 オーガーの妻エラがデザインしたオブリビオン・エクスプレスのトレインロゴをあしらった象徴的なジャケットが特徴の『Closer To It』は、オーガーのレコーディング・キャリアにおける最高傑作の一つとして今も語り継がれている。