エル・ミシェルズ事件 - 24 時間スポーツ

レオン・ミッシェルズは、音楽界で最も注目を集めるプロデューサーの一人として、静かにその地位を確立してきました。彼独特のサウンドは、メインストリームの注目を集めると同時に、アンダーグラウンドシーンにも刺激を与え続けています。2023年にEl Michels Affair & Black Thought名義でリリースしたアルバム『Glorious Game』以降、ミッシェルズはノラ・ジョーンズのグラミー賞受賞アルバム『Visions』、クレイロのグラミー賞ノミネートアルバム『Charm』、カリ・ウチスの『Moonlight』など、他のアーティストの楽曲をプロデュースし、レーベルメイトであるBrainstory、Derya Yıldırım & Grup Şimşek、Thee Heart Tones、リアム・ベイリーのアルバムも手掛けています。新作アルバム『24 Hr Sports』は、自身の名義であるEl Michels Affairでの待望の復帰作となります。 24 Hr Sportsは、80年代と90年代のSports Illustrated誌のファッションとグラフィックデザイン、MF DOOMのSpecial Herbsアルバム、そこで使用されたサンプルソース、そしてTL Barrett牧師風のゴスペルミュージックからインスピレーションを得ています。これらの影響とMichelsの非の打ちどころのないクリエイティブなタッチが合わさって、2025年で最も称賛されるリリースの1つとなることは間違いない、インスタントクラシックが誕生しました。アルバムのオープニングを飾る「Drum Line」は、マーチングバンドのドラミングと雷鳴のようなブラスのアレンジが聴き手を魅了し、この後の展開を予感させる、アンセミックで高揚感のある曲です。24 Hr Sportsは、El Michels Affairのカタログに見られるインストゥルメンタル音楽の大部分から大きく逸脱し、彼の音楽の分類不能なジャンルを反映するボーカル陣を揃えています。

アルバムの1曲目は、ブラジルのRogêをフィーチャーした「Mágica」。彼はサッカーにインスパイアされた歌詞で、すでに盛り上がっているトラックのエネルギーをさらに高めている。ブラジルからガーナへと舞台を移し、「Say Goodbye」では、Florence Adooniをフィーチャー。彼女は、フラフラ語と英語を自在に行き来する軽快な歌声で自身の個性をアピールし、「私みたいな女の子は絶対に見つからない…」という耳に残るコーラスで、ありのままを伝えている。レーベルメイトであり、The Rootsのメンバーとしても世界的に有名なトランペット奏者Dave Guyが、70年代のグルーヴを醸し出す「Oakley's Car Wash」に独特のホーンラインで加わり、曲は方向転換し、ダビーなアウトロで締めくくられる。騒々しい雰囲気から静謐な雰囲気へと変化する「Anticipate」では、Clairoをフィーチャーし、2024年のアルバム『Charm』で生まれた、彼女とLeonの音楽的な相乗効果を体現している。クレイロはEMAの象徴的なアレンジを完璧に乗りこなし、バンドの息の合った演奏に乗せて叶わぬ愛を切望する。「イーストサイド」は海から昇る朝日のBGMにもなりそうな曲で、レオンのセンス溢れる空間演出とアレンジが光る。

日本からは杉並児童合唱団が参加し、月、太陽、そして鳥についての歌を歌う、みずみずしい「Clean The Line」を披露。続く「Cortex」では、ザラザラとしたディストーションギターと轟くドラムが扉を開き、アルバムの中盤に純粋な映画のような緊張感をもたらす。晴れた日の喜びを分かち合う友人を探す歌「Shining」では、レオン自身がリードボーカルを担当。世界中で愛される坂本慎太郎がフィーチャーされた「Indifference」は、跳ねるベースラインとフルートの音色が織りなす華やかな楽曲。坂本は、このアレンジメントを用いて、歌から語りへと移り変わり、はかない愛について思いを巡らせている。グラミー賞受賞デュオ、ノラ・ジョーンズとミッチェルズは「Carry Me Away」で再タッグを組む。ジョーンズの甘美なボーカルが、どこかで聴き手を惹きつけるような、しかし愛しやすい楽曲に響き渡る。レオンは、自身がプロデュースしたノラ・ジョーンズのレコードとは明らかに異なるサウンドのこの曲で、エル・ミシェルズ・アフェアの領域に傾倒している。

「Take My Hand」はゴスペルの影響を前面に押し出しており、ファビュラス・レインボー・シンガーズのコーラスと、故ラーサーン・ローランド・カークのサックスソロが印象的だ。「Open Season」は、ピアノを基調としたミディアムテンポのナンバーで、「金が欲しい、金が欲しい…」とグループボーカルが歌う様子は、スローモーションのハイライト映像のBGMにもなりそうだ。アルバムの締めくくりを飾る「Victory Lap」は、完成したばかりのアルバムにふさわしい、夢心地で高揚感に満ちた終焉の曲だ。結局のところ、アルバムカバーのトロフィーは雄弁に物語っている。『El Michels Affair』は最高のサウンドであり、『24 Hr Sports』はそれをさらに強調している。